O
autismo é uma deficiência e não uma doença mental.
Existem várias definições
de autismo.
Autismo
é:
um problema neurológico ou cerebral que se
caracteriza por um decréscimo da comunicação e das interacções sociais
uma desordem psiquiátrica
em que o indivíduo se recolhe dentro de si próprio, não responde a factores
externos e exibe indiferença relativamente a outros indivíduos ou a
acontecimentos exteriores a ele mesmo. (New Lexicon Webster's Encyclopedic
Dictionary - 1991)
uma desordem
desenvolvimental vitalícia com perturbações em "competências físicas,
sociais e de linguagem". (Sociedade Americana de Autismo)
uma deficiência mental
específica que afecta qualitativamente as interacções sociais recíprocas, a
comunicação não-verbal e a verbal, a actividade imaginativa e se expressa
através de um repertório restrito de actividades e de interesses.(Frith, U.
1989)
Desde a década de 40 até
aos anos 60, de modo geral, acreditava-se que um indivíduo autista tinha o desejo
consciente de não participar em qualquer interacção social. Actualmente, porém,
sabe-se que tal isolamento não resulta de qualquer desejo ou vontade consciente
e ocorre, pelo contrário, na sequência de alterações neurológicas e bioquímicas
que têm lugar no cérebro.
A certa altura, pensou-se
que na origem desta desordem estaria uma falta de ternura e de calor humano por
parte dos progenitores. Sabe-se agora que tal não é verdade, uma vez que o
autismo não é causado por factores de ordem psicológica.
Assim sendo, com a
experiência das escolas ligadas a associações de pais em todo o mundo, as
crianças com autismo são educadas adequadamente por pais e profissionais em
conjunto. Os métodos utilizados baseiam-se, em grande parte, nas terapias
comportamentais.
